Компания Burson-Marsteller, которую возглавляет Пенн, около года назад получила заказ от правительства Колумбии на лоббирование соглашения о свободе торговли с США. Соглашение о свободе торговли невыгодно американским профсоюзам, чьей поддержкой дорожит Клинтон, которая также выступает против заключения этого соглашения.
Скандал разразился 4 апреля, когда газета Wall Street Journal сообщила, что Пенн встречался с представителями колумбийского правительства, в том числе послом страны в США Каролиной Барко. Пенн назвал эту встречу своей ошибкой. По словам главы штаба Хиллари Клинтон Мэгги Уильямс, Клинтон выразила Пенну свое недовольство, в ответ он предложил подать в отставку. Между тем, по словам Уильямс, политтехнологическая компания Пенна Penn, Schoen and Berland Associates продолжит "обеспечивать опросы и консультации для кампании" Клинтон.
В результате скандала правительство Колумбии разорвало контракт с Burson-Marsteller, заявив, что высказывания Пенна о встрече с послом показали "неуважение к колумбийцам" и были недопустимыми.
Хиллари Клинтон поменяла многих руководителей своего штаба в феврале, после того как обозначилось ее отставание в соперничестве с Бараком Обамой за номинацию на роль кандидата от демократов на ноябрьских президентских выборах.
